Ошибка призыва

— Это были вы?

В ритуальном зале стало тихо.

Старик, стоявший перед Кан Тэ Хёном на коленях, медленно поднял голову. На его висках блестел пот. Или всё-таки слёзы. После сорока двух попыток одно вполне могло смешаться с другим.

— Позвольте объяснить, призванный.

— Объясните.

— Мы не желали причинить вам вред. Ритуал должен был отделить вашу духовную сущность от телесной оболочки и провести её между мирами. Однако ваша душа…

Старик замялся.

— Что с ней?

— Она отказывалась выходить.

Старик с усилием выпрямился.

— Моё имя Элкар Тенн. Я руководил всеми попытками и не стану перекладывать ответственность на тех, кто исполнял мои приказы.

Несколько магов за его спиной согласно закивали.

Тэ Хён посмотрел на них.

— Вы пытались вытащить мою душу.

— Призвать, — осторожно поправил старик.

— Сорок два раза.

Старик склонил голову.

— И каждый раз рядом со мной что-нибудь ломалось.

— Побочное искажение вероятности. Оно возникало, когда связь обрывалась и накопленная энергия возвращалась в исходный мир.

Тэ Хён вспомнил плитку в ванной.

— Балка — тридцать девятая. Грузовик — сорок первая. Что произошло на сороковой?

Элкар посмотрел на расколотый круг.

— Мы не знаем. Соединение установилось, контур закрылся, но центральный круг остался пуст. Никакого воздействия рядом с вами наблюдение не показало.

— И вы перешли к следующей попытке.

— Мы решили, что захват оборвался перед переносом. Грузовик должен был окончательно ослабить сцепление души с телом. Это была сорок первая попытка. Когда и она не удалась, мы провели ещё одну.

— После десятой попытки вы не думали проверить оборудование?

— Мы проверяли после каждой.

Тэ Хён посмотрел на обломки круга. Получалось, маги сорок два раза проверили опасное устройство и сорок два раза решили запустить его снова. Старик понял мысль без пояснений и замолчал.

Вокруг продолжали стоять на коленях десятки людей. Или демонов. Некоторые с восторгом, некоторые настороженно, а один молодой маг — только потому, что не мог подняться.

Он пошатнулся и завалился набок.

Тэ Хён шагнул к нему.

Алый плащ едва не сполз с пояса. Пришлось придержать его одной рукой, другой подхватить мага под плечи.

Тот оказался почти невесомым.

— Лекаря, — сказал Тэ Хён.

Никто не двинулся.

— Сейчас.

Голос отразился от чёрных колонн.

Сразу несколько человек вскочили.

Керн первым оказался рядом с носилками. Он отбросил пустую флягу, опустился на одно колено и проверил пульс молодого мага.

— Вы двое — носилки, — приказала женщина в доспехах. — Остальных поднять и вывести из внутреннего круга. Командующий ритуалом, прекращайте церемонию.

Старик побледнел.

— Командующая Кард, это первый успешный призыв в истории Аркхайна. Согласно дворцовому протоколу…

— Согласно протоколу, — перебила она, — герой должен появиться одетым, а проводники ритуала не должны лежать вокруг него без сознания. Протокол уже нарушен.

Тэ Хён посмотрел на неё внимательнее.

Женщина была почти одного с ним роста. Не просто высокой — тяжёлой, крепко сложенной, с плечами человека, привыкшего носить настоящую броню. Шрам на щеке не портил лицо, а делал взгляд ещё прямее. Она единственная в зале не смотрела на него как на чудо.

Скорее как на незнакомый механизм, который мог взорваться.

— Вейра Кард, — представилась она, заметив его взгляд. — Командующая Седьмым пограничным корпусом.

— Кан Тэ Хён. Старший мастер строительного участка.

— Я знаю.

— Откуда?

— Перед каждой попыткой круг на несколько мгновений показывал цель. Имя, возраст, место и то, что находилось рядом. Полного наблюдения у нас не было.

Тэ Хён поправил плащ. Сведений хватило, чтобы узнать его профессию, но не хватило для нормальной подготовки встречи. Эту мысль он оставил при себе.

Над ритуальным кругом что-то заскрежетало.

Тэ Хён поднял голову.

Под потолком висело огромное металлическое кольцо, собранное из десятков пластин. Между ними ещё пробегали голубые разряды. Одна из трёх несущих цепей натянулась под неправильным углом. Каменное крепление в стене медленно выворачивало наружу.

Несколько магов тоже посмотрели вверх.

— Остаточный выброс, — произнёс один. — Нужно осмотреть седьмую руну.

Он направился прямо под кольцо.

Тэ Хён выставил руку.

Маг врезался в неё грудью и остановился.

— Под подвешенной конструкцией не стоять.

— Но её удерживает магия.

Сверху посыпалась каменная крошка.

Маг посмотрел на камешки у своих ног и молча отступил.

— Освободить середину зала, — сказал Тэ Хён. — Нужны три подпорки. Не дерево. Металл.

Старик наконец поднялся.

— Господин призванный, кольцо невозможно удержать обычными опорами. Его вес…

— Они не должны принять весь вес. Они не дадут кольцу набрать скорость, если откажет ещё одна цепь.

Старик снова посмотрел на крепление и понял замысел.

Вейра коротко махнула рукой.

Солдаты у дверей сорвались с места.

— Кан Тэ Хён, — сказала она. — Куда их поставить?

Он посмотрел на кольцо.

По металлу прошла бело-голубая линия.

Такая же, как перед столкновением с грузовиком.

Она спустилась по натянутой цепи, разветвилась на креплении и ушла в колонну. Вокруг возникли другие линии — тонкие, полупрозрачные. Одни светились ровно, другие дрожали. Одна наливалась тёмным цветом.

Тэ Хён моргнул.

Линии исчезли.

— Сюда, сюда и к противоположной колонне, — указал он. — Четвёртую оставить между ними. Если крепление пойдёт, передвинете под внутренний край.

— Вы уверены? — спросил старик.

— В том, что кольцо нужно разгрузить, — да. Точки установки проверьте вместе с вашими мастерами.

— Выполнять, — приказала она.

Пока устанавливали опоры, Тэ Хён подошёл к повреждённой колонне. В камне раскрывалась трещина шириной с ноготь.

Он приложил к ней ладонь.

На мгновение показалось, что внутри стены что-то дрогнуло и прижалось к его коже.

Трещина перестала расти.

— Готово! — крикнули солдаты.

Тэ Хён убрал руку.

Из ладони исчезло странное давление. Колонна тихо хрустнула, но выдержала.

— Зал закрыть до полного осмотра, — сказал он. — И никого не пускать под кольцо.

Вейра повторила распоряжение как приказ командующей. Старик кивнул и отправил помощников устанавливать ограждение.

В лечебной палате ему выдали длинную ритуальную рубаху и свободные штаны из гардероба дворцовой стражи. Одежда была временной, но хотя бы не мешала двигаться. Обуви подходящего размера не нашлось.

Керн принёс три пары сапог. Самая большая остановилась на середине ступни. Сержант поставил её рядом с двумя остальными и некоторое время рассматривал получившийся ряд.

— В документах было указано, что вы высокий, — сказал он.

— Было.

— Теперь я понимаю, что разведывательная сводка и предупреждение — разные жанры.

Он забрал сапоги и через несколько минут вернулся с плотными кожаными сандалиями из дворцовой бани. Тэ Хён поблагодарил. Керн ответил, что квартирмейстеру благодарность понадобится больше.

— Снимите куртку, — сказала лекарь.

Невысокая женщина с тёмно-красной кожей и золотистыми глазами водила над ним кристаллом, который то нагревался, то остывал. В отличие от остальных, рогов у неё не было.

Тэ Хён разделся до пояса. В земных больницах ему уже приходилось выполнять столь же очевидные указания, поэтому вопросов он не задавал.

Лекарь проверила глаза, горло, дыхание, заставила поднять руки и несколько раз сжать пальцы.

— Тело сформировано полностью, — заключила она. — Следов распада нет. Сердце здоровое. Каналы чистые. Кости завершили рост.

— Сколько ему лет?

— Около двадцати лет. Ритуал создаёт зрелую оболочку, а не точную копию.

Тэ Хён подошёл к высокому зеркалу.

Отражение всё ещё казалось чужим.

Молодое лицо. Гладкая кожа. Густые чёрные волосы. Голубые глаза, которых у него никогда не было. Плечи оставались широкими, но исчезла тяжесть, годами копившаяся в теле.

Он присел.

Поднялся.

Присел ещё раз и повернул плечи.

— Что вы делаете? — спросила лекарь.

— Проверяю колени.

— И как?

Тэ Хён прислушался.

— Не хрустят.

Он наклонился, достал ладонями до пола и выпрямился.

Поясница не заболела.

Вот теперь он поверил, что произошло чудо.

— Это моё тело? — спросил он.

— Оно создано для вашей души.

— Значит, не моё прежнее.

— Нет. Материя не переносилась между мирами. Мы провели сознание, память и духовную основу. Тело ритуал построил здесь.

— Поэтому я понимаю ваш язык?

— Языковой слепок входит в структуру призыва. Вы слышите нашу речь так, как слышали бы родную. Мы — вашу.

Тэ Хён кивнул.

Практично.

Потом посмотрел на Элкара.

— Что осталось на диване в моей квартире?

В комнате стало тихо.

Старик опустил взгляд.

— Мы не знаем.

— Я умер?

— В человеческих записях говорится, что переход происходит в момент, когда связь души и тела становится слабее всего.

Тэ Хён продолжал смотреть на него.

— У нас нет ответа, — признал старик. — Мы не можем увидеть земную сторону после завершения перехода.

Госпожа Хан видела, как он попал под грузовик. Она заставила водителя вызвать скорую, сидела рядом в больнице и ругала Тэ Хёна за то, что он пытался уйти до окончания осмотра.

Если утром его найдут на диване мёртвым, она решит, что врачи что-то пропустили.

Если не найдут…

Он не знал, что хуже.

Вейра не позволила старику прикрыться нуждами королевства.

— Мы использовали неполную технологию, — сказала она. — Не знали, что произойдёт с вашим прежним телом, и всё равно сорок два раза провели ритуал.

— Почему?

— Потому что иначе скоро некому будет отвечать на этот вопрос.

Дворец Аркхайна был построен так, словно его создатели хотели доказать, что чёрный камень может выглядеть дороже золота.

Высокие арки уходили в темноту. По стенам текли серебристые световые жилы. Между колоннами висели алые ткани, тяжёлые и блестящие, а за стрельчатыми окнами виднелся ночной город.

Тэ Хён ожидал огня, лавы и мрачных подземелий.

Вместо этого увидел башни, мосты и бесчисленные голубые огни. Над крышами медленно проплывали светящиеся платформы. Вдалеке возвышалась стена, настолько огромная, что её верхний край терялся в тумане.

Некоторые участки города оставались тёмными.

Слишком правильными пятнами.

Керн шёл на несколько шагов впереди, проверяя двери и лестничные площадки. У одной из галерей путь перегораживали строительные козлы. Каменную арку подпирали две свежие балки, на штукатурке мелом стояла дата следующего осмотра.

Сержант сверился с табличкой и повёл их через служебный коридор.

Здесь дворец выглядел иначе. Вместо алых тканей на стенах висели схемы эвакуации. Рабочие в коротких фартуках меняли потемневшую световую жилу. Двое слуг катили тележку с пустыми кристаллами, оставшимися после ритуала.

— Их восстановят? — спросил Тэ Хён.

— Часть, — ответил Керн. — Остальные размелют и добавят в дешёвые обогревающие пластины. До зимы всё пригодится.

У окна он остановился, пропуская носилки. На них лежал тот самый молодой маг, которого Тэ Хён подхватил в зале.

— Нейл, — сказал Керн, заметив его взгляд. — Проводник седьмого якоря. Жив.

Тэ Хён кивнул и только после этого снова посмотрел на город.

— Ограничение энергии? — спросил он.

Вейра, шедшая рядом, посмотрела в окно.

— С чего вы взяли?

— Богатые районы освещены. Дальние кварталы — нет. Значит, либо подача неисправна, либо кто-то решил, что им свет нужнее.

— Второе.

Она пошла дальше.

— Южным кварталам ограничение продлевают третий месяц, — добавил Керн. — Местные уже различают по звуку, когда дворец забирает мощность на военные нужды.

Вейра посмотрела на него.

— Это было необходимо сообщить?

— Он всё равно спросил бы, почему там не горит свет.

Тэ Хён ничего не сказал. Сержант оказался прав.

— Аркхайн ведёт войну двадцать семь лет. У людей есть герои, которых они призывают из других миров. Не все сильны. Не все разумны. Не все остаются на стороне призвавших. Но достаточно одного удачного дара, чтобы разрушить крепость или уничтожить отряд.

— Мы вывезли из человеческой крепости уцелевшие части ритуала, — продолжила Вейра. — Их хватило, чтобы открыть переход. Не хватило, чтобы предсказать все его последствия.

Тэ Хён посмотрел на молодые руки.

— И результатом оказался я.

Тэ Хён ждал продолжения.

— Где система? — спросил он.

Вейра остановилась.

— Какая система?

— Интерфейс. Голос. Сообщение о полученном классе. Приветственная награда.

Она несколько секунд изучала его лицо.

— Всё это обязательные признаки человеческого героя?

— В просмотренных мной источниках — почти всегда.

— Ваши источники военные?

— Развлекательные.

Вейра задержала на нём взгляд, словно пыталась определить ценность такого образования, а затем продолжила путь.

— Мы как раз направляемся проверять ваш класс.

— И что после проверки?

— Это зависит от результата.

— Что именно я должен для вас сделать?

На этот раз она ответила не сразу.

— Стать причиной, по которой люди не решатся начать следующую битву.

Не победить. Не уничтожить. Не спасти.

Стать причиной остановиться.

Тэ Хён посмотрел на тёмные кварталы за окном.

Такой ответ нравился ему больше, чем речь о добре и зле.

Но не настолько, чтобы поверить.

В центре зала проверки стоял прозрачный кристалл высотой по пояс.

Вокруг него расположились шестеро свидетелей. Элкар. Лекарь. Вейра. Двое людей в дворцовых мантиях. И широкоплечий мужчина с короткими золотистыми рогами, одетый в парадную военную форму.

Последний смотрел на Тэ Хёна без восторга.

— Это он? — спросил мужчина.

— Он, — ответила Вейра.

Мужчина с золотистыми рогами внимательно осмотрел героя и не сумел скрыть разочарования: никаких знаков класса на новом теле не появилось.

Элкар поспешно встал между ними.

— Этот артефакт создан людьми для проверки призванных. Он определяет происхождение, состояние тела, героический класс и полученное благословение.

— Этот артефакт тоже вывезли у людей? — спросил Тэ Хён.

Старик подтвердил. В отличие от ритуала, прибор сохранился полностью.

— Положите ладонь на поверхность и сосредоточьтесь.

Тэ Хён выполнил указание.

Кристалл оказался тёплым.

В его глубине зажёгся свет. По поверхности пробежали незнакомые символы, однако языковой слепок тут же превратил их смысл в понятные слова.

Происхождение: внешний мир.

Тело: искусственная реконструкция.

Героический класс: отсутствует.

Старик побледнел.

Свет мигнул.

Божественное благословение: отсутствует.

Мужчина с золотыми рогами шумно выдохнул.

Появилась последняя строка.

Совместимость с системой призыва: ошибка.

Тишина продержалась недолго.

— Ошибка? — переспросил один из придворных.

— Это невозможно, — сказал Элкар. — Переход завершён. Тело стабильно. Языковой слепок действует.

— А класса нет, — заметил военный.

— Проверка могла быть повреждена.

— Или ритуал не передал то, ради чего мы его проводили, — сказал военный.

Военный нахмурился.

— Провести проверку повторно, — потребовал старик. — Господин Кан, подумайте о своей величайшей внутренней силе. О том, что определяет вашу сущность.

Тэ Хён снова положил ладонь на кристалл.

Он подумал о дисциплине.

Об ответственности.

О сорванном стропе, который следовало отправить на экспертизу.

Кристалл вспыхнул.

Героический класс: отсутствует.

Тэ Хён вспомнил истории, где люди получали новое тело слизня, паука, меча и даже торгового автомата. На их фоне человеческое тело казалось удачным результатом. Проблема заключалась в том, что здесь ожидали не человека, а готовое оружие.

По стене прошла голубая вспышка.

Тэ Хён повернул голову.

Сначала он услышал низкий гул. Затем под ногами дрогнул пол.

С потолка посыпалась пыль.

— Остаточный выброс из главного зала! — крикнул Элкар.

В стене за кристаллом появилась трещина.

Она побежала вверх, разделилась надвое и обогнула каменную опору. Тяжёлый свод просел.

Все смотрели на трещину.

Тэ Хён увидел больше.

Мир покрылся линиями.

Белыми. Голубыми. Почти прозрачными.

Они проходили по полу, собирались в колоннах, пересекали свод. Каждая несла часть веса. Каждая удерживала рядом стоящие линии.

Одна из них почернела.

Тэ Хён не знал, откуда это понял, но времени оставалось меньше десяти секунд.

— От стены! — крикнул он.

Вейра первой оттолкнула придворного. Остальные бросились к двери.

Тэ Хён шагнул к опоре.

— Кан! — рявкнула Вейра.

Он положил ладонь туда, где чёрная линия пересекалась с тремя голубыми.

На плечи обрушился вес.

Не метафорический.

Настоящий.

Колени подогнулись. В позвоночник словно вбили раскалённый металлический прут. Тэ Хён стиснул зубы и упёрся второй рукой в камень.

Линии дрогнули.

Чёрная нагрузка разделилась надвое. Потом натрое. Потекла по соседним опорам, по полу, по внешней стене.

Трещина остановилась.

Кристалл за спиной Тэ Хёна вспыхнул ослепительным светом.

По его поверхности пробежала паутина.

Артефакт раскололся.

Гул стих.

Тэ Хён осторожно убрал руку от стены. Плечи горели, будто он несколько часов разгружал цемент.

Он оглянулся на собравшихся. Элкар уже отдавал приказ вывести людей и установить подпорки. На этот раз повторять требования безопасности не понадобилось.

Мужчина с золотыми рогами смотрел на остановившуюся трещину. Придворные — на разрушенный артефакт.

Вейра смотрела только на Тэ Хёна.

— Повторите проверку, — приказала она.

Элкар указал на расколотый кристалл.

— Командующая, он уничтожен.

— Найдите другой. Вы искали в нём оружие.

Вейра подошла к опоре и провела пальцами по трещине, которая должна была обрушить свод.

— А он только что удержал здание.